Gripe A: El médico responde

Muchas son las preguntas que nos han llegado en forma de comentario a nuestra sección. Intentaremos contestar las máximas posibles, pero siempre desde la objetividad de los datos que conocemos hasta ahora. Para ello, utilizaremos los datos que ha distribuido el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, que es el que nos guía a los médicos que ejercemos en dicha Comunidad.

Hemos de pensar que se trata de una enfermedad que está siendo analizada con microscopio, pero sin el tiempo que realmente se requiere para un análisis exhaustivo. Por tanto, muchas interrogantes siguen sin resolverse. Pero algunas cosas sí las tenemos claras. Vamos con ellas:

Mecanismo de transmisión del virus A. En este sentido, podemos decir que los virus gripales se transmiten predominantemente por gotas grandes (>5 micras), las cuales son expulsadas tosiendo, hablando o estornudando, y que no viajan por el aire más allá de un metro. No quedan suspendidas en el aire.

Se da como posible la transmisión por contacto directo entre la piel del paciente y la de la persona susceptible. El virus gripal puede sobrevivir 24-48 horas en superficies no porosas, 8-12 horas en ropa y papel, y hasta 5 minutos en las manos. Las puertas de entrada, en cualquier caso son la mucosa nasal, oral y de la conjuntiva ocular.

No hay evidencia que las gotas con virus se desplacen largas distancias por los sistemas de ventilación,  cosa que sí sucede con otros virus o con el bacilo de la tuberculosis.

El resto de vías se consideran descartadas a priori, dado que no se han descrito casos (insectos, por compartir jeringas, por semen/flujo vaginal…).

Clínica que da la gripe A. Podemos decir que es bastante inespecífica, y que poco se diferencia de la gripe estacional: Fiebre, dolor muscular generalizado, tos, dificultad respiratoria, congestión nasal/rinorrea, cefalea o dolor al tragar en los casos más leves, pudiendo complicarse (en una proporción muy baja) con un cuadro de neumonía y dificultad respiratoria severa que requiere ingreso en el hospital.

Se supone que también se puede pasar de manera subclínica: esto es sin síntomas, pero generando “defensas”. Evidentemente, en este caso, nunca sabremos si la persona la ha pasado dado que, para detectar a las personas que han sido contagiadas por el virus pero no han dado clínica, tendríamos que hacer una prueba de confirmación a toda la población. Lo cual no es viable.

De hecho, las pruebas serológicas que confirman el diagnóstico únicamente se están realizando, según el protocolo, en pacientes ingresados graves o en algún grupo especialmente predispuesto, como las embarazadas, para valorar si los antivirales tienen sentido o no.

Síntomas. Son similares a los de la gripe estacional. Quizás, la gran diferencia entre ambas sea el hecho que la gripe A está afectando a una población más joven y a embarazadas (se desconoce por qué es así), mientras que la gripe estacional suele afectar de manera más intensa y más grave a las personas mayores, bronquíticos crónicos o con enfermedades crónicas evolucionadas.

Pero los síntomas, como decíamos, son prácticamente los mismos. Esto comporta que en la vacunación por la gripe estacional se priorice a las personas mayores y aquellas con las patologías reseñadas.

Estrategias de prevención. Con respecto a la Gripe A, de momento, se desconocen los grupos en los que se hará especial énfasis en la vacunación, aunque podemos deducir (todos los artículos consultados así lo indican) que los sanitarios y las embarazadas encabezarán el ránking si me permiten el símil deportivo. En este sentido, contacté con un teléfono habilitado para profesionales sanitarios por el Departament de Salut de la Generalitat y me dijeron que hasta que no llegue la vacuna, que todavía no está preparada, no sabremos a quién deberá ser aplicada. Os mantendremos informados tan pronto como sepamos algo al respecto.

La vacuna. En relación con la vacuna para la Gripe A, de momento no está disponible. Es por ello que, como comentábamos anteriormente, se desconocen las enfermedades de base que serán incluidas dentro de los denominados grupos de riesgo. Lo que sí cabe indicar es que será un producto estudiado, valorado en personas antes de su comercialización, y con las garantías de la Agencia Española del Medicamento. Creo que, en ese sentido, podemos estar más o menos tranquilos.

Se desconoce también si la vacuna de la gripe estacional, que es la que padecemos cada año, confiere algún tipo de protección con respecto a la Gripe A. De todas formas, se recomienda a todas las embarazadas de más de 14 semanas que se vacunen de la gripe estacional.

Tema Gripe A y embarazadas: ¿Por qué se considerarán, muy probablemente, como uno de los grupos de riesgo? Se tienen evidencias históricas, de las pandemias de 1918 y 1957, que indican que la gripe puede afectar de forma más importante a las mujeres embarazadas, sobre todo durante el segundo y tercer trimestre del embarazo.

También se recogieron entonces registros que indicaban un número mayor de complicaciones asociadas a la gripe y al embarazo, con una mayor incidencia de aborto espontáneo y nacimientos prematuros en mujeres con gripe y neumonía. Es por ello que, hasta que llegue la vacuna de la gripe A, se recomienda a toda paciente embarazada con los síntomas descritos recibir tratamiento con antivirales.

Evidentemente, será la paciente quien decida si quiere o no tratarse con ellos, puesto que no están exentos de efectos secundarios. Pero se considera que el beneficio que se puede obtener del tratamiento con antivirales supera el riesgo que suponen los efectos secundarios.

Sé que quedan algunas preguntas en el tintero. Intentaremos responderlas conforme sepamos más al respecto. De todas formas, a todo aquel que desee informarse más exhaustivamente, le recomendamos el blog que estamos haciendo desde hace un tiempo en relación con esta enfermedad que, a nuestro parecer, ha sido magnificada en exceso. Nos comprometemos a ir contestando las preguntas que han quedado en el aire. 

Por el Dr. Francisco Marín (Atención primaria)

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